노인의 죽음인식(노인의 죽음에 대한 태도)-(이지영·이가옥, 2004: 211)

이지영·이가옥, 2004, 노인의 죽음에 대한 인식, 한국노년학 24(2).

60대에서 90대에 이르는 다양한 계층의 14명의 노인들을 심층면접한 결과, 연구참여자들이 인식한 죽음의 의미는 ‘삶의 소멸’, ‘삶으로부터의 해방’, ‘삶의 연장’의 세가지로 구분되었다.

첫째, ‘죽음의 무(無)’, ‘죽음은 끝’, ‘죽음은 자연현상’등 ‘삶의 소멸’로 인식하는 유형과, 둘째, ‘힘든 삶에서의 쉼’, ‘허무한 삶으로부터의 해방’, ‘민망한 삶으로부터의 해방’ 등 ‘삶으로부터의 해방’으로 인식하는 유형, 마지막으로 ‘이승과 연결된 삶’, ‘영원한 삶’, ‘재생하는 삶’ 등  ‘삶의 연장’으로 인식하는 유형이 있다.

60대나 70대 초반의 연구참여자들은 죽음에 대한 부정적 인식으로 인하여 죽음을 회피하려는 경향이  강하였는데, 죽음은 회피하면 할수록 자신의 삶을 그대로 수용하지 못하게 만드는 기제로 작용하고 있다. 그러나 죽음은 그저 삶과 반대되는 그래서 부정하게 여겨지고 극복되어야만 하는 대상은 아니었다. 아무도 죽음을 긍정적으로 표현하지는 않았지만, 죽음을 생각하는 과정은 은연중 삶에 여러 가지 긍정적 영향을 미치고 있었다. 죽음을 생각하면서 혹은 받아들이면서, 타인에 대한 벼려심이 높아지거나 애적이 나타나기도 하였으며 욕심이 줄어드는 양상이 나타나기도 하였다. 또한 조금은 여유로워진 빈 마음으로 세상을 바라보기도 하였다.